Os camaleões têm nanocristais que refletem luz em sua pele, que podem ser reorganizados para mudar a aparência do animal.
O mais diferente dos coloridos
Em Madagascar, camaleões-pantera de todas as idades podem alterar a vivacidade de sua pele, mas os machos adultos demonstram uma gama muito maior de cores, com várias combinações de branco, vermelho e tons calmantes.
Ao encontrar um rival ou uma parceira em potencial, um camaleão maduro pode mudar a cor de sua pele de verde para amarelo ou laranja, enquanto manchas azuis viram esbranquiçadas e as vermelhas se tornam mais brilhantes. Isso tudo acontece dentro de minutos, e é totalmente reversível.
Cameleões dependem de mudanças estruturais na forma como a sua pele reflete a luz.
Cameleões dependem de mudanças estruturais na forma como a sua pele reflete a luz.
Como a alteração de cor funciona
Cores estruturais são as geradas sem pigmentos, por meio de um fenômeno físico de interferência óptica. “Elas são o resultado de interações entre certos comprimentos de onda e estruturas nanoscópicas”, explica Michel Milinkovitch, da Universidade de Genebra (Suíça).
Através da combinação de trabalho microscópio, videografia e modelagem, a equipe de Milinkovitch descobriu que os camaleões mudam de cor por meio do ajuste de uma rede de nanocristais de reflexão de luz, dentro de uma camada superior de células da pele do animal, chamadas de iridóforos.
Estes nanocristais fotônicos são feitos de guanina, um dos blocos de construção do DNA, e camaleões podem alterar o arranjo estrutural das células apenas relaxando ou excitando (alongando) a pele. Quando o animal está calmo, os nanocristais são organizados em uma rede densa refletindo comprimentos de onda azul e verde. Quando está excitado, a rede se solta para permitir a reflexão de outras cores, como amarelo e vermelho.
Estes nanocristais fotônicos são feitos de guanina, um dos blocos de construção do DNA, e camaleões podem alterar o arranjo estrutural das células apenas relaxando ou excitando (alongando) a pele. Quando o animal está calmo, os nanocristais são organizados em uma rede densa refletindo comprimentos de onda azul e verde. Quando está excitado, a rede se solta para permitir a reflexão de outras cores, como amarelo e vermelho.
Os camaleões possuem duas camadas de células reflexivas com diferentes formas sobrepostas. A segunda população mais profunda de iridóforos tem menos cristais, por sua vez maiores, organizados para refletir uma porção substancial da luz solar na gama de infravermelho. Esta camada provavelmente desempenha um papel na proteção contra a exposição intensa ao sol do animal.
Veja a mudança ocorrendo
No vídeo abaixo, você pode ver a mudança de cores em um camaleão-pantera macho adulto “sob excitação”, ou seja, quando ele é confrontado por outro macho adulto no seu campo de visão.